Salzburg. 1991, nach dem Zerfall der kommunistischen Diktatur in Albanien, machten sich über eine halbe Million Menschen auf, um im "Westen" ihr Glück zu versuchen. Einer davon war Fate Velaj. In seinem Buch "Kreuztanne", ein autobiographischer Roman, erzählt er die Geschichte seines Weges von Albanien über das Flüchtlingslager Traiskirchen und seinen Stationen als Tellerwäscher bis zum Fabrikarbeiter in Niederösterreich zwischen 1991 und 1998. Velaj, der später Berater des albanischen Premierministers und Abgeordneter wurde und seit 2024 Botschafter seines Landes in Österreich ist, kommentierte Textpassagen, kraftvoll vorgelesen von Germanistin und Journalistin Heidi Schausberger, mit persönlichen Erlebnissen und Eindrücken. Von dem Traum der Albaner in der Diktatur, einmal in Italien leben zu können bis zur Erkenntnis, dass man eine Bestimmung hat und selber anpacken muss, um sein Glück zu finden. Eine zentrale Rolle in seiner Lebensgeschichte spielt dabei das namensgebende Gasthaus Kreuztanne in der niederösterreichischen Gemeinde St. Anton an der Jeßnitz, in dem Fate Velaj Anfang der 1990er Jahre als Tellerwäscher begann. 

Neben dem Buch Kreuztanne, als Teil einer Trilogie ("Kreuztanne - Nilkon - Itaka"), präsentierte Botschafter Velaj auch seinen Film "Face Anthology", in dem er ausdrucksstarke Gesichter und Lebenssituationen von Menschen aus verschiedenen Ländern wie Rumänien, Ägypten oder Bulgarien in kraftvollen Bildern einfing. Zudem zeigte der passionierte Maler, der unter anderem auch bei Hermann Nitsch lernte, dem interessierten Publikum eine Auswahl seiner Gemälde. 

IRE-Vorsitzender Franz Schausberger, der durch den Abend führte, zeigte sich begeistert vom Lebensweg des Künstlers und Diplomaten und unterstrich die Vorbildfunktion von Menschen, die stets bereit sind zu lernen, zu arbeiten und sich auf neue Gegebenheiten des Lebens positiv einzustellen.

Das Buch erschien im August 2025 im Wieser Verlag.